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一月十四日星期五，早晨六點二十分我就與同事一起出門，開車到阿姆斯特丹去半英國簽證。我上一次的英簽在去年十二月中的時候過期了。
有很多人都問我，你不是都在荷蘭了嗎？去英國還要簽證呀？
要的！要的！因為荷蘭和英國雖然都是歐盟成員，但是荷蘭是申根國家，英國則不是。說起歐盟、歐元、申根簽證三者的關係，真的可以當做一個問答題來考考大家的常識了！
簡單說一下：
歐盟成員國：奧地利、比利時、塞浦路斯、捷克、丹麥、愛沙尼亞、芬蘭、法國、德國、希臘、匈牙利、愛爾蘭、義大利、拉脫維亞、立陶宛、盧森堡、馬爾他、波蘭、葡萄牙、斯洛伐克、斯洛維尼亞、西班牙、瑞典、荷蘭、英國共二十五國。
歐元區：奧地利、比利時、芬蘭、法國、德國、希臘、愛爾蘭、義大利、盧森堡、葡萄牙、西班牙、荷蘭共十二國。另外，摩納哥、聖馬利諾和梵蒂岡三個國家也使用歐元，而且發行自己的歐元硬幣。
申根條約簽證通行國：奧地利、比利時、丹麥、芬蘭、法國、德國、希臘、義大利、盧森堡、葡萄牙、西班牙、瑞典、荷蘭共十三國，外加兩個非歐盟成員國：挪威和冰島。
另外一個常被問到的問題則是：「怎麼不是去海牙辦簽證哩？」雖然阿姆斯特丹是荷蘭名義上的首都，但是主要的政府機構都是在海牙。所以很多國家的大使館也都是在海牙，就連台灣的駐荷蘭台北代表處也是在海牙。英國大使館也是在海牙，但是辦理簽證和護照等領事事務，則是要到阿姆斯特丹的英國駐荷蘭總領事館辦理。
我們在開始收件的九點鐘之前就到達了領事館，但是前面已經有四、五位人士排隊了！所以，我想應該一切會很順利。我記得兩年前我來此處辦理的時候，辦理大廳之中擠滿了人，送件要等，發還簽證和護照也要等，簡直就是一場耐心大考驗。我這一次才跟同事說，情願早早出門，早早抵達，避開那種漫長的等待。
誰知道，不知何時，英國領事館改變了一些收件方式。原先，大家走上二樓到申請部門的房間中抽取號碼牌，等待叫號，然後送件。當文件被收納之後，再等個一到兩個小時就可以當場取件。因為很多人當場才在填寫申請表，所以整個房間鬧哄哄地像個菜市場一樣。然後要辦簽證的人士多半都來自非洲、亞西那些第三世界國家，還有中國，瞬時之間你會覺得好像到了第三世界一樣。這並不是說第三世界有啥不好，但是就是很不一樣的感覺。
現在，領事館外邊圍上了一圈鐵柵欄。你還可以很容易發現兩個電眼對著入口攝影，安全措施可見一般。這跟世界時局亂有相當關係，當然，也跟英國和亞美利堅合眾國一個鼻孔出氣有很大的關係！我們站在等待的隊伍之中時，就有一個警衛人員先走出來，查驗我們的護照和申請文件。然後一等到九點鐘，一個一個得通過安全檢查（開包包檢查加上要用電子偵測器測一下身體四肢）才能夠拿個號碼牌上二樓。當然，二樓就很清靜了！因為進來的人人數就已經有控制了，而且都是文件填寫好的，沒有那種鬧哄哄的場面。
很快地，我們送了件，簽證官跟我們收了簽證費（兩年簽證，109歐元哩！雖然很貴，但是不用半年來一次也算是不錯了啦！）之後，告訴我們下午兩點到三點之間再來取件即可！唉呀，我們本來是估計大概十一點可以拿到簽證，然後趕回去Emmen的，這方式一改變，我們可得要硬著頭皮去跟廠長報告一下，時間要拖久一些了！
不過，也沒有辦法呀！英國領事館的網站上又沒有說他們改變發件方式了，誰會知道他們有新的安排呀！既來之則安之，從十點到二點的四個小時就當偷得浮生半日閒囉！
正好這一天阿姆斯特丹有著萬里無雲的晴空，雖然氣溫在零下二度附近盤旋，但是風不大，也正好適合四處走走看看。我們沒有帶相機出來（可見我們不是故意要來觀光的！），所以就開著車準備從Oud Zuid（英文翻譯叫Old South，舊南區）往市中心去。
阿姆斯特丹市中心可不是適合開車的地方。這個填海填出來的城市有很發達的運河網，像是蜘蛛網一樣以中央車站為中心編織出去，成一個近似半圓形的扇型。阿姆斯特丹的歷史可以追溯到十三世紀，而且現存最古老的房子是一間在Begijnhof 34號的一間木造房屋，一四七七年建造，你就可以大概想像，這個老城區之中的道路想必彎曲窄小居多。加上阿姆斯特丹最多的腳踏車和來往的電車，在市中心開車其實有點像是懲罰自己一樣：一堆死胡同、單行道加上臨時因為道路修整而不通的街道。加上在市中心停車沒有不收費的，所以，就連住在阿姆斯特丹的居民都比較喜歡搭乘電車或是騎腳踏車出門。儘管如此，我還是運用我認路的本事指引本車司機順利在東繞西繞（不是繞路喔！本來就只能那樣走的！）之後找到一個好位置停車，然後下車逛逛。
這一天的觀光客似乎不多！也難怪，九月中以後的荷蘭進入「鬼天氣」時段，所以多數的觀光導遊書都會警告旅人還是等過了冬天之後，在三四月到九月初之前拜訪荷蘭。不然遇見下一整星期的雨可是恕不負責呀！今天這樣的萬里晴空還真是out of the blue！可遇不可求。
我們從中國城附近跨過紅燈區，走道水壩廣場那兒去逛逛。同事在Waterstone買了一本日常荷語詞彙的小手冊。紅燈區在白天看起來很不一樣。晚上那些豔麗的五彩霓虹都彷彿還在睡夢之中一樣。醒著的清新還沒有被腐蝕，連經過大麻咖啡館外都可以感覺空氣中的大麻味沒有那麼瀰漫。我想宿醉的人大概才剛醒來，還在床第之間掙扎著起床面對頭痛還是賴床繼續懶散。走在路上的觀光客可以看得出來都不是昨晚派對狂歡過的，八成是早早入睡，今天還要去哪個博物館還是哪個風車村參觀的！鮮少看見這樣的紅燈區，令人有些不習慣。
我們中午決定去海城（Oriental City）吃飲茶。十一點半跨進餐廳，我們才是第三桌客人而已。然後我們決定好好偷閒祭祭自己的五臟廟。雖然說廣式飲茶在此地可不是什麼便宜餐廳可以天天吃的，我們說好好吃一頓可能要花個十五歐元，其中大概有一半是消費在腦中對於中國料理的依戀和想望。有人說，大腦是最重要的性器官，做愛的時候好好運用他可以很容易達到高潮。我看，大腦也是最重要的飲食器官。因為他所創造出來的飲食需要可能是比僅僅要填飽肚子還要複雜而且耗工耗時耗金的呀！填飽肚子容易，滿足對某一種食物的依戀和想望很難。這尤其是來自高尚飲食文化國家的人的挑戰呀！有時候我真的覺得一般荷蘭人是沒有這種能力的，他們的大腦是不提供對於食物的那一種迷戀和瘋狂的！看看他們一般超市中的陳列就知道。基本款很夠，但是中高級的版本就一定要去中國超市或是亞西裔開的商店中才有可能尋著。
大快朵頤之後，我們接著逛了逛中國超市，買些特別的食物（是在台灣一點也不特別，到處都買得到；但是在荷蘭就得跋涉萬水－沒有千山，因為荷蘭是一片平坦的地方呀！－才買得到的！）我們又繞著那些蜿蜒窄小的石板路，開回領事館那一區，拿回了護照之後，再繼續趕路回家。回到Emmen的時候，下午四點半。太陽已經轉紅，準備打烊回家了！
好一個浮生半日的悠閒。偶爾走進阿姆斯特丹，看見不同於以往擠滿觀光客喧囂擾攘的清新還真是讓人覺得愉悅地意外著呀！
有很多人都問我，你不是都在荷蘭了嗎？去英國還要簽證呀？
要的！要的！因為荷蘭和英國雖然都是歐盟成員，但是荷蘭是申根國家，英國則不是。說起歐盟、歐元、申根簽證三者的關係，真的可以當做一個問答題來考考大家的常識了！
簡單說一下：
歐盟成員國：奧地利、比利時、塞浦路斯、捷克、丹麥、愛沙尼亞、芬蘭、法國、德國、希臘、匈牙利、愛爾蘭、義大利、拉脫維亞、立陶宛、盧森堡、馬爾他、波蘭、葡萄牙、斯洛伐克、斯洛維尼亞、西班牙、瑞典、荷蘭、英國共二十五國。
歐元區：奧地利、比利時、芬蘭、法國、德國、希臘、愛爾蘭、義大利、盧森堡、葡萄牙、西班牙、荷蘭共十二國。另外，摩納哥、聖馬利諾和梵蒂岡三個國家也使用歐元，而且發行自己的歐元硬幣。
申根條約簽證通行國：奧地利、比利時、丹麥、芬蘭、法國、德國、希臘、義大利、盧森堡、葡萄牙、西班牙、瑞典、荷蘭共十三國，外加兩個非歐盟成員國：挪威和冰島。
另外一個常被問到的問題則是：「怎麼不是去海牙辦簽證哩？」雖然阿姆斯特丹是荷蘭名義上的首都，但是主要的政府機構都是在海牙。所以很多國家的大使館也都是在海牙，就連台灣的駐荷蘭台北代表處也是在海牙。英國大使館也是在海牙，但是辦理簽證和護照等領事事務，則是要到阿姆斯特丹的英國駐荷蘭總領事館辦理。
我們在開始收件的九點鐘之前就到達了領事館，但是前面已經有四、五位人士排隊了！所以，我想應該一切會很順利。我記得兩年前我來此處辦理的時候，辦理大廳之中擠滿了人，送件要等，發還簽證和護照也要等，簡直就是一場耐心大考驗。我這一次才跟同事說，情願早早出門，早早抵達，避開那種漫長的等待。
誰知道，不知何時，英國領事館改變了一些收件方式。原先，大家走上二樓到申請部門的房間中抽取號碼牌，等待叫號，然後送件。當文件被收納之後，再等個一到兩個小時就可以當場取件。因為很多人當場才在填寫申請表，所以整個房間鬧哄哄地像個菜市場一樣。然後要辦簽證的人士多半都來自非洲、亞西那些第三世界國家，還有中國，瞬時之間你會覺得好像到了第三世界一樣。這並不是說第三世界有啥不好，但是就是很不一樣的感覺。
現在，領事館外邊圍上了一圈鐵柵欄。你還可以很容易發現兩個電眼對著入口攝影，安全措施可見一般。這跟世界時局亂有相當關係，當然，也跟英國和亞美利堅合眾國一個鼻孔出氣有很大的關係！我們站在等待的隊伍之中時，就有一個警衛人員先走出來，查驗我們的護照和申請文件。然後一等到九點鐘，一個一個得通過安全檢查（開包包檢查加上要用電子偵測器測一下身體四肢）才能夠拿個號碼牌上二樓。當然，二樓就很清靜了！因為進來的人人數就已經有控制了，而且都是文件填寫好的，沒有那種鬧哄哄的場面。
很快地，我們送了件，簽證官跟我們收了簽證費（兩年簽證，109歐元哩！雖然很貴，但是不用半年來一次也算是不錯了啦！）之後，告訴我們下午兩點到三點之間再來取件即可！唉呀，我們本來是估計大概十一點可以拿到簽證，然後趕回去Emmen的，這方式一改變，我們可得要硬著頭皮去跟廠長報告一下，時間要拖久一些了！
不過，也沒有辦法呀！英國領事館的網站上又沒有說他們改變發件方式了，誰會知道他們有新的安排呀！既來之則安之，從十點到二點的四個小時就當偷得浮生半日閒囉！
正好這一天阿姆斯特丹有著萬里無雲的晴空，雖然氣溫在零下二度附近盤旋，但是風不大，也正好適合四處走走看看。我們沒有帶相機出來（可見我們不是故意要來觀光的！），所以就開著車準備從Oud Zuid（英文翻譯叫Old South，舊南區）往市中心去。
阿姆斯特丹市中心可不是適合開車的地方。這個填海填出來的城市有很發達的運河網，像是蜘蛛網一樣以中央車站為中心編織出去，成一個近似半圓形的扇型。阿姆斯特丹的歷史可以追溯到十三世紀，而且現存最古老的房子是一間在Begijnhof 34號的一間木造房屋，一四七七年建造，你就可以大概想像，這個老城區之中的道路想必彎曲窄小居多。加上阿姆斯特丹最多的腳踏車和來往的電車，在市中心開車其實有點像是懲罰自己一樣：一堆死胡同、單行道加上臨時因為道路修整而不通的街道。加上在市中心停車沒有不收費的，所以，就連住在阿姆斯特丹的居民都比較喜歡搭乘電車或是騎腳踏車出門。儘管如此，我還是運用我認路的本事指引本車司機順利在東繞西繞（不是繞路喔！本來就只能那樣走的！）之後找到一個好位置停車，然後下車逛逛。
這一天的觀光客似乎不多！也難怪，九月中以後的荷蘭進入「鬼天氣」時段，所以多數的觀光導遊書都會警告旅人還是等過了冬天之後，在三四月到九月初之前拜訪荷蘭。不然遇見下一整星期的雨可是恕不負責呀！今天這樣的萬里晴空還真是out of the blue！可遇不可求。
我們從中國城附近跨過紅燈區，走道水壩廣場那兒去逛逛。同事在Waterstone買了一本日常荷語詞彙的小手冊。紅燈區在白天看起來很不一樣。晚上那些豔麗的五彩霓虹都彷彿還在睡夢之中一樣。醒著的清新還沒有被腐蝕，連經過大麻咖啡館外都可以感覺空氣中的大麻味沒有那麼瀰漫。我想宿醉的人大概才剛醒來，還在床第之間掙扎著起床面對頭痛還是賴床繼續懶散。走在路上的觀光客可以看得出來都不是昨晚派對狂歡過的，八成是早早入睡，今天還要去哪個博物館還是哪個風車村參觀的！鮮少看見這樣的紅燈區，令人有些不習慣。
我們中午決定去海城（Oriental City）吃飲茶。十一點半跨進餐廳，我們才是第三桌客人而已。然後我們決定好好偷閒祭祭自己的五臟廟。雖然說廣式飲茶在此地可不是什麼便宜餐廳可以天天吃的，我們說好好吃一頓可能要花個十五歐元，其中大概有一半是消費在腦中對於中國料理的依戀和想望。有人說，大腦是最重要的性器官，做愛的時候好好運用他可以很容易達到高潮。我看，大腦也是最重要的飲食器官。因為他所創造出來的飲食需要可能是比僅僅要填飽肚子還要複雜而且耗工耗時耗金的呀！填飽肚子容易，滿足對某一種食物的依戀和想望很難。這尤其是來自高尚飲食文化國家的人的挑戰呀！有時候我真的覺得一般荷蘭人是沒有這種能力的，他們的大腦是不提供對於食物的那一種迷戀和瘋狂的！看看他們一般超市中的陳列就知道。基本款很夠，但是中高級的版本就一定要去中國超市或是亞西裔開的商店中才有可能尋著。
大快朵頤之後，我們接著逛了逛中國超市，買些特別的食物（是在台灣一點也不特別，到處都買得到；但是在荷蘭就得跋涉萬水－沒有千山，因為荷蘭是一片平坦的地方呀！－才買得到的！）我們又繞著那些蜿蜒窄小的石板路，開回領事館那一區，拿回了護照之後，再繼續趕路回家。回到Emmen的時候，下午四點半。太陽已經轉紅，準備打烊回家了！
好一個浮生半日的悠閒。偶爾走進阿姆斯特丹，看見不同於以往擠滿觀光客喧囂擾攘的清新還真是讓人覺得愉悅地意外著呀！
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